Почему мы стареем? Механизмы старения

Биологи все еще спорят о том, что вызывает старение и почему некоторые его виды проходят намного быстрее других, делая долголетие невозможным (о способе продления молодости можно почитать здесь). Многие теории предполагают, что мы стареем, потому что наши клетки на протяжении всей жизни накапливают повреждения, возникающие в результате изнашивания организма или случайных воздействий окружающей среды. Они могли быть «делом рук» токсинов, свободных радикалов (высоко реактивных молекул, способных разрушать клетки), отходов производства, радиоактивного излучения или ДНК-мутаций. Все эти факторы оказывают минимальное воздействие в молодости, но с возрастом их последствия становятся все более серьезными.

Другие теории полагают, что старение является генетической программой, которая изначально заложена в клетках. По мере того как человек стареет, различные гены начинают оказывать влияние. Стареющие клетки теряют способность к делению и замещению себя новыми клетками, что, возможно, ограничено внутриклеточным механизмом обеспечения безопасности, который принимает участие в предотвращении рака.

Известно точно, что старение оказывает влияние на клетки, процессы и органы всего организма. Если вы избегаете одного возможного источника повреждения, например ДНК-поражающего солнечного излучения или вызывающих воспаление артерий веществ в сэндвиче с ветчиной, вы все равно остаетесь открыты для воздействия других факторов. Довольно тяжело определить, какой источник воздействия в конечном итоге будет оказывать наибольшее влияние, и возрастные изменения остаются стойкими и воздействуют на все органы, поддерживающих жизнедеятельность организма.

Физическое проявление старения постепенно начинается ближе к 30 годам. Большинство людей замечают это по явным изменениям состояния волос и кожи. В то же время подобные необратимые перемены происходят и внутри организма: сердце стареет, становится слабым и увеличивается в размерах, циркуляция крови замедляется, стенки артерий уплотняются, легкие теряют эластичность, уменьшается количество воздуха, которое вы можете получить с каждым вдохом. Мозг уменьшается, почки сморщиваются, способности осязать, чувствовать запах и вкус ослабевают. Способности слышать высокочастотные звуки, различать разные оттенки цветов, замечать что-либо периферическим зрением тоже снижаются. Ваш организм начинает разрушать свои кости быстрее, чем восстанавливать их. Все замедляется: от пищеварения до скорости реакции. Это долгое путешествие вниз.

В то время как, мы пытаемся найти человека, который стареет намного медленнее обычного, науке известны те, кто подвергается воздействию возраста более быстро. Это жертвы чрезвычайно редкого заболевания, при котором генетические мутации разрушают часть нормальных клеточных функций. Проявления имеют сходства с ранним старением, а страдалец умирает на заре юности.