Источник радиоволн с периодом 62 минуты помог изучить загадочные космические вспышки

В архивных наблюдениях астрономы обнаружили загадочный источник, который испускал мощные радиовспышки примерно раз в 62 минуты. Объект получил обозначение LPT J1555-5631. Его сигналы помогли исследователям разобраться в необычном классе космических источников, однако сам он после обнаружения больше не наблюдался.

История поисков началась задолго до этого. В сентябре 2002 года астроном Скотт Хайман заметил пять мощных радиовсплесков из области в центре Млечного Пути. Они появлялись с интервалом в 77 минут, а затем источник замолчал. Хайман годами искал похожие сигналы, но безуспешно и переключился на другие задачи.

Спустя два десятилетия, изучая данные в поисках миллисекундных пульсаров, исследователь наткнулся на объект с регулярными всплесками, разделёнными многими минутами. Наблюдения телескопа MeerKAT показали необычное поведение кандидата, а архивные данные ASKAP, собранные в тот же день за десять часов наблюдений, подтвердили период в 62 минуты. Так источник распознали как долгопериодический транзиент — LPT.

Этот класс радиоисточников выделили лишь в последние годы. Они испускают яркие импульсы с необычно большими и регулярными промежутками. После описания первого такого объекта в 2022 году в обзорах неба нашли около десятка LPT. Среди них оказался и источник, который Хайман заметил ещё в 2002 году. Однако объяснить природу всех этих объектов пока не удалось.

Среди возможных кандидатов — пульсары и магнетары, то есть нейтронные звёзды с разными механизмами радиоизлучения, а также белые карлики, взаимодействующие со звёздами-компаньонами. Обычные пульсары вращаются быстро, но некоторые LPT вспыхивают с интервалами в часы — слишком медленно для привычной картины. Кроме того, некоторые долгопериодические источники связаны с двойными системами белых карликов, но это не доказывает, что так устроены все LPT.

LPT J1555-5631 оказался особенно необычным: за один цикл он выдавал не один, а два импульса — длинный и короткий. Их круговая поляризация была противоположной, то есть радиоволны закручивались в разные стороны. Это указывает на излучение вблизи обоих магнитных полюсов и на почти перпендикулярное положение осей вращения и магнитного поля.

При этом импульсы разделены не на ожидаемые для простой магнитной структуры 180 градусов, а на 165,4 градуса. Это может указывать на более сложное магнитное поле. Почему LPT способны регулярно вспыхивать, а затем надолго исчезать, тоже остаётся загадкой. Некоторые из них повторно активировались, но LPT J1555-5631 пока не обнаружен снова. Для поиска закономерностей астрономам потребуется больше наблюдений и новых объектов.

Работа с описанием открытия опубликована в The Astrophysical Journal. Исследователи надеются, что расширение списка LPT поможет выявить связи между их свойствами и понять, какие физические механизмы вызывают эти редкие сигналы.

По материалам ScienceAlert.

радиоастрономия, космос, нейтронные звёзды